# 文字の発明と発展を通じて見えてくるものは… おはようございます。 英語の歴史の研究者、ヘログ英語詩ブログの管理者、英語のなぜに答える初めての英語詩、英語語源ハンドブック、言語学ですっきり解決英語のなぜ、の著者の堀田隆一です。 英語の語源が身につくラジオヘルディオ。英語詩をお茶の間に思っとうに、英語の歴史の面白さを伝え、裾野を広げるべく、毎朝6時に配信しています。 本日は2026年1月19日、月曜日、新しい1週間の始まりです。皆さんいかがお過ごしでしょうか。 文字論の話題、今年に入ってから非常に多く取り上げておりまして、昨日もですね、少々熱くなりながら年末にバズった文部の回答について改めて考えてみるという回をお届けしました。 今日もですね、文字論の話題なんですが、スペリングイコール漢字説、これもですね、数日前にお話しした通りなんですが、ポイントはですね、標語的な機能を両方持っているっていうことでしたよね。 漢字は標語文字、表意文字という考え方もありますし、これについてもいろいろ議論があるというお話を先日いたしました。 ここでは標語というふうに考えておきますね。機能、少なくとも重要な機能の一つとして漢字には標語機能があります。 同じようにスペリング、これは1文字以上の組み合わせ、アルファベット、ローマ字、1文字以上の組み合わせからなる語に対応する単位ということなので、特徴というか定義ですよね。 語に対応する単位となっているので、それはそのもの標語的な機能ということになります。 この標語機能という点で漢字とスペリングは一緒なんであるということをお話ししたんですが、そのスペリングイコール漢字説と合わせて私がもう一つ持っている説がありまして、今日はこの標語機能に関する説なんですね。 ズバリ、タイトルは、文字の標語機能再強説、いや、表意機能化です。どうぞよろしくお願いいたします。 私はですね、人類の発明の中で最も尊いものの一つをつけるかどうかなんですが、私は文字論に非常に関心が高いので、文字を一番にしたいわけなんですけどもね、文字というのは人類の最大の発明だというふうに私は考えている次第なんですが、この文字の歴史をひも解いてみますとね、 こちら、関連する配信会あるいはヘログブログの方にリンクを貼っておきたいと思いますので、後ほど見ていただければと思うんですけれども、文字の歴史自体が非常に面白いですね。世界のいろいろなところで文字自体は発明されています。 一番古くてですね、今から1万年前までには遡らないかなというふうに考えられています。図形と文字の区別ってなかなかわからないんですよね。どういうつもりで図形を書いたのか。 ある言語単位に対応させていれば文字ということになるんですが、それはただの図形、幾何学的な文様、あるいは美術、芸術としての絵画かもしれないんですよね。 そこは非常に難しいんですが、せいぜいですね、遡っても今から8000年くらい前などと言われています。言語そのものの起源、つまり人が喋る方ですね、話し言葉の起源、これも諸説ありますが、例えば10万年前という説をとるにしてもですね、 その10万年の中でですね、少なくとも始まって9万年くらいは文字を持っていないんですよ。書き言葉を人間は持っていない。そして人類の言葉の歴史の最後になってですね、最後のせいぜい1万年とか8000年くらいになって初めて文字が発明されたという、これは大発明だったわけなんですが、 一番最初はですね、これ皆さん想像をつくとおり、小形文字、絵です。牛の絵を書いて、これ牛というふうに表現するものを表す場合にはですね、これが一番手っ取り早いですね。 例えば足の絵を書いて、これは足だというのと一緒です。この辺りから小形文字から始まるわけですね。これは絵なのか文字なのか微妙なラインというのはありますが、見てその通り足の形して、特に写実的に描いてあればあるほど、これ誰が見ても、どこの民族、言語の持ち主が見てもですね、これ足だなってわかりますよね。 これが小形文字というものなんですが、ここからですね、例えばこの足を持って、歩くという動詞にも対応させよう。足と歩くというのは意味的に関連しています。メトニミの関係なので、そういう意味を展開していくことができるんですね。 例えば星の絵を書いて、これは星という意味にもなるし、例えば夜という意味にもなるかもしれないというような感じで意味が広がっていくと、関連する意味を星の図形、今や文字と言っておきましょうかね。文字で表されるようになるということで表意文字へと進みますね。 さらに、1対1の関係というのがもっと明確になってくるとですね、表意文字は先日もお話ししたとおり、1の文字に対してどんな読み方でもできると。ある意味、極端な話、10人いれば10人でもできるというものなんですが、関修が定まってくると、1に対して小数の単語に対応すると。 ある種の理想的な場合、分かりやすい場合は、1対1で対応する。つまり、この足の図形を見たら足と、あるいは英語だったらfootと読むんだというふうに、1文に対応させる。これが標語、文字なわけですよね。 世界のいろいろな場所で異なったタイミングで文字が生み出されていますけれども、すべてこの小型文字から始まっています。例外なくですね。そして、表意文字、標語文字ぐらいまで進みます。ここまではですね、多くの文字を持っている文化がですね、自力でもたどり着いたところだと思うんですね。 さらにですね、その後進んで、音を表すという、これ大発明ですね。語に対応させるのではなく、発音、発音に対応させるという発想が出てくるんです。これ、我々今、ひらがなとかアルファベットを知っていますので、音に対応させるということの、そもそもの意味というか、効果は分かっていますけれども、最初に発明したヒロというのはですね、 今まで絵を描いて、それがある単語に相当する、みたいなことはすごくストレートで分かりやすいんだけども、もっと抽象レベルを上げないと、この音を文字で表すという段階ですね、そのステージにはいかないので、これは飛び抜けた発想だと思うんですね。 しかもですね、この音を表すという場合に、音節単位とか、日本語で言う網羅単位で表すところまでは進む言語があるんですよ。日本語もですね、漢字こそ中国が借りた、日本人が自分で生み出したものではありません。漢字という標語文字を借りたんですが、その後ですね、日本語にうまく適応させるように、 それを日本語の音節とか網羅に合わせるように崩し、そして最終的には万葉仮名から始まって、宗仮名、そして今に続く仮名が出来上がったわけですよ。ここまでだってですね、このステージは日本人がですね、自力で作り出したんですね。 漢字は外から入れたけれども、その後の標語文字に持っていくっていうステージは、日本独自のもの、自分で見出したわけです。そこに作り出すまでに苦労はありましたけど、この音節とか網羅を表すという、そこのレベルで音を表すところまで持っていった文化は、やはり世界に結構あります。 そして最後にそれを単音文字っていうレベルに落とし込む。これは世界の人類史上、一度、ある地域で一度しか起こってません。つまりアルファベットの登場、単音文字って言うんですけれどもね。 つまり日本人は、例えばカであれば、カという音節を一文字で書こうというところまでは歩みを進めました。なのでカというひらがなが今あるわけなんですが、これを実はニオからなっていて、ケイエイと書くんだよっていう、そこへのステップです。 これはとてつもない抽象能力が必要で、これは世界史上ですね、人類史上を、紀元前1800年ぐらいと言われている、北セム語を喋る人々がですね、おそらくその世界で初、そして唯一、このステージまで達した民族だった、文字の使い手だった、単音文字、アルファベットをついに生み出したんです。 あとは、そのアルファベットがユーラシア大陸中に、そしてアフリカなども含めてなんですが、一気に拡散していきます。 この単音文字、アルファベットの最大の利点は何かっていうと、一つの言語をたかだか数文字、英語の場合26文字っていうことなんです。これぐらいの数、少ない数で表せてしまうってことなんですね。 完全に記述することを可能にしてしまうんです。ひらがなはもうちょっと多いわけですね。50以上。それから漢字はですね、何千、そして古い文字も含めると何万という文字が漢字にはあるわけなんですが、 この経済的な文字、経済合理性という観点から言うとですね、パーフェクトに達したのがこのアルファベットなんです。一番最初は紀元前1800年ぐらいの北セム文字、そしてここからその利便性に気づいたと言わんばかりに一気に拡散していきます。 そのなれの果てが我々の知るローマ字だったり、その変形版はたくさんありますね。キリル文字とかロシア文字とかルー文字なんかもそうですし、さらにアジアに展開したものとしてインド系の文字、タイの文字などもこれすべてルーツは北セム文字、ここに遡ります。 だいぶんその後、時代が変わったり、時系が変わったりですね、いろいろとしてきたんですが、ルーツという文字論的なルーツで考えると、このアルファベットは世界で一箇所である時点に生まれた、その一回だけなんです。人類史上。これがその後、かしかりの関係でどんどん拡散していったということなんです。 経済合理性という点では本当に優れています。20とか26文字、これぐらいあれば本当にどんな言語でも書き写すことができるわけなんですね。経済合理性という観点からいくと、やはりパーフェクトと、これは言わざるを得ないですね。 一方ですよ、次、違う観点から考えてみますが、英語、これまでの文字論シリーズでもお話してきた通り、この高度に経済合理化されたアルファベットという単音文字を使いこなしています。 しかし、これも繰り返し文字論シリーズの中で指摘してきた通り、この単音文字を結局のところ、1文字以上、典型的には複数文字ですが、複数文字組み合わせて単語というレベルで、つまりスペリングという単位で英語の読み手は理解しているということなんですね。 つまり一度、アトムまで分解したけれども、単音文字というアトムまで分解したけれども、結局のところ、人間が文字を使う際に認識している最も顕著なレベルというのは、それを1文字以上を連ねたつづり字、スペリングというもので、そしてこのスペリングというのは既に述べた通り、標語的なんですよ。漢字なんですよ。 経済合理的に素晴らしい文字を生み出した北瀬無人、そしてそれを採用した人々という、この構図は確かにこれ事実なんですね。間違いないんですが、ただそこまでアトムに分解しても、最終的に有用な機能として発見した、そして運用を実際にしている単位は、標語的な単位なんですよ。 その意味では、どれだけ文字そのものの種別としては、表意文字とか、標語文字、標音文字、いろいろあって、標音文字は経済合理性の観点からパーフェクトだとはいえ、実際上、運用上、機能しているのは標語機能なのである。 これは日本語でも英語でも変わりない、そして他の言語でもおそらく変わりないだろうという点において、文字の本質的機能、文字に人間が持っていてもらいたいなと思う本質的な機能は、標音ではなく標語機能なんだろうという意味で、今日のタイトル、文字の標語機能最強説ということです。 これ観点を含める必要がありますね。経済合理性から言うと、最強なのは間違いなくアルファベット、単音文字なんですね。 ですが、機能上、そして運用上、最も実践的な機能として我々が重視しているのは、何語の書き手、読み手であれ、標語機能なんだろうというその観点からの議論です。 文字の標語機能最強説ということです。 副題に、いや、表意機能かとも書いたんですが、これはですね、昨今のピクトグラムの有効性、これに気づいたからなんですね。 これはですね、例えば温泉マーク、これまあ、あの、慣習的にやっぱりこれが何を意味するのか知らないといけないという点では、先に知っておかなければいけない、学ばなければいけないとはいえですね、 これ一旦知ってしまえば、これを温泉と読み下すのか、英語でホットスプリングと読み下すのかは別としてみんなに通じるんですよ。 だからトイレの記号などはもう慣習として世界中にまあ、おおよそ行き渡っていると思いますね。 男性用トイレ、女性用トイレ、あれはある意味で国際コミュニケーションという、まあ、あの、20世紀、21世紀、 ここでの言語運用、文字運用ということを考えると、その観点から最強なんではないかっていうのは、実は表意文字的なピクトグラムだと思うんですね。 先日もお話ししました。自転車の絵があって、そこに赤線で車線が入っている。これは自転車乗り入れ禁止であるっていう、この辺りが表意機能なわけなんですが、 これ、ある意味で国際コミュニケーションとしては最強ですよね。ということで、私、これまで文字の標語機能最強説を先ほど述べた観点から抱いてきたんですが、 また違う観点から、表意機能もこれは強力だなと思いますし、改めて経済合理性という観点からは、アルファベットという標語文字がやっぱり最強なんですよね。 これ、観点をつけて最強というふうに考える必要があるわけなんですけどもね。ぜひ皆さんでも議論していただければと思います。 エンディングです。今日も最後まで放送を聞いていただきましてありがとうございました。 今日の話題は、これまで文字論シリーズでいろいろとお話しに出したもののまとめ的な、いろんな用語が出てきたと思うんですが、 順について来てくださった方は、私が今ここで何を言おうとしているのかということは、用語などを通じてお分かりになったかなというふうに期待しております。 難しかったとか、わからなかったなどとありましたら、ぜひコメントで反応をお聞かせください。 このチャンネル、英語の語源が身につくラジオヘルディオでは、あなたからのご意見ご感想をお待ちしています。 Voicのコメント機能を通じてお寄せいただけますと幸いです。 SNS でのシェアもよろしくお願いいたします。 昨年10月18日にオープンしたホッタリウイチの英語誌ポータルサイトヘルハブも、概要欄のリンク先より定期的に訪れていただければと思います。 数時間おきに英語誌コンテンツの情報が更新される、ヘルかつ最先端の場所となっております。 それでは今日も皆さんにとって良い1日になりますように。 英語誌研究者のホッタリウイチがお届けしました。 また明日!