僕は東南アジアを中心にサッカー選手としてプレーをしています。アジアでは、カンボジア・タイ・モンゴル・ネパール・ラオスという国でプレーをしてきました。

先進国である日本に対して、後進国であり途上国です。

そんな中で２０１６年にカンボジアの孤児院へ知人からの声がけをいただきサッカー選手として子供達を励ましてほしいという事で孤児院の訪問を行いました。

正直、何をしたらいいかなんて全くわかっていなかったし、面倒臭いなと思っていました。第一、どんな顔をして子供たちと接したらいいのかがわからなかった。

しかし、僕が到着するとすぐに子供たちが集まって
「お兄ちゃん！一緒にサッカーしよう！」と孤児院の中にある広場に連れて行かれた。

みんな裸足でプレーしている。両側に小さなサッカーゴールがあるだけだ。

９０分くらいサッカーをした。
汗だくになった僕たちはすっかり仲良しになっていた。

サッカーというのはそういうものだ。

言葉も何もわからないけれど、ボールを一緒に蹴ることで言葉以上のコミュニケーションを交わすことができると思っている。

サッカーの可能性を感じた。

サッカーを通して世界中に人たちと触れ合うことができ、共通の感覚を得ることができるんだ。

そして、彼らは僕にこう言った。

「将来はお兄ちゃんのようにサッカー選手になるから一緒に対戦しようね！」

僕はそれまで「持っていたはず」で「見えていなかった」価値観に気付かされた。

サッカー選手というのはサッカーが上手いというだけではない。

こんな僕にも憧れを抱いてくれる子供たちが目の前にいた。

身近にある経済的な格差や性別による環境格差に対して違和感を感じていた。

「スポーツは努力をすれば誰だってチャンスがあるんだよ。」

僕はそう教えられてきた。だから、サッカーは誰しもに平等なのだと思ってきた。

しかし、それは平等ではなかった。

国が違うだけで違う。

同じ努力をしていても、自分よりも努力をしていても、そうしたよくわからない前提があるからその情熱が途絶えてしまう。

スポーツを通じて、誰しもが挑戦できる世の中を作りたい。

僕に社会を変えることはできない。そんな力は持っていない。

だけど、スポーツという小型な社会のようなものを使って、「誰しもが挑戦すること」を可能にしたい。