# 600年誰にも読めない本 ── ヴォイニッチ手稿とは何か どうも、徳川の編集長のゾンビです。 今回はオカルト入門編の第20回目として、ボイニッチ思考というものについて取り上げたいと思います。 世界には長い年月をかけて正体が明らかになった謎もあれば、 研究が進めば進むほどかえって深まる謎もあるんですよね。 今回取り上げるのはその代表画ともいえるボイニッチ思考というものです。 600年以上前に作られたとされていて、実物が現存をしているにも関わらず、 いまだ誰も正確に読めていない本なんですね。 ページを開くとそこには見たことのない文字が書かれていたり、 実在するようで実は実在しない奇妙な植物が描かれていたり、 天体図のような図形が描かれていたり、そして意味ありげに並ぶ裸の人たちが書かれていたりします。 これが失われてしまった知識なのか、それとも何かの暗号なのか、あるいは最初から誰かを欺くために作られた本なのか、 いまだにわかっていないんですね。 ということで今回はこの謎大き本、ボイニッチ思考について見ていきたいと思います。 まずこのボイニッチ思考という本が広く知られるきっかけになったのは1912年のことです。 ポーランド系の古物書のウィルフリッド・ボイニッチという人物がイタリアの修道院系の施設で古文書の調査をしていた際に、 一冊の奇妙な写本を入手したんですね。 それが後に彼の名前を取ってボイニッチ思考と呼ばれるようになりました。 ただこの本自体は1912年に作られたものではないんです。 用紙紙の年代測定では15世紀前半、 1404年から1438年頃に作られた可能性が高いとされています。 つまり発見された時点ですでに数百年の空白期間があったわけですね。 誰が作って、誰が所有していて、なぜ表舞台から消えていたのか。 そこにははっきりとした記録がほとんど残っていないんですね。 一方で17世紀頃にはこの本が神聖ローマ皇帝ルドルフ2世の元に渡っていたという説もあります。 ルドルフ2世は天文学とか錬金術、宣誓術などに強い関心を持っていたということで知られていて、いわゆる不思議な知識みたいなものに価値を見出す人物だったんですね。 これが事実ならこの本は当時からすでに得体の知れない貴重品として扱われていたことになります。 つまりボイニッチ思考は現代になって突然現れた怪文書みたいなものではなく、何世紀にも渡って人々を惑わせてきた筋金入りの謎の書物なのかもしれません。 # 奇妙すぎる挿絵と謎の文字 ボイニッチ思考がここまで特別視される理由は、ただ古いからだけではないんですね。 中身を見た瞬間に、何の本なのかわからない。そこに最大の異様さみたいなものがあります。 まず目に入るのは、びっしりと書き込まれた謎の文字ですね。文字数はかなり多くて、記号の羅列というよりは、一定のルールに従って文章が綴られているように見えます。 単語の長さとか繰り返し方にも偏りがあって、まるで本物の言語のような特徴を持っているんですね。 つまり子供の落書きみたいなものとか、適当にデタラメで書いたものには到底見えないんですね。 少なくとも意味のある文章らしく見せる技術はかなり高いレベルなんじゃないかなと思います。 そして、さらに人々を混乱させるのが差し絵ですね。このボイニッチ思考には多数の植物らしき絵が描かれています。 ところがその多くは、基地の植物とは一致しないんですね。 根の形はある植物、葉は別の植物、花は全く別物、そんな感じで複数の植物を合成したようにも見える図が多いんですね。 薬草の情報が書いてあるのか、それとも架空の植物の図鑑みたいなものなのか、それともまあ書き手の観察力が独特だったのか、いずれにしろ結論は出ていないんですね。 また別の章では円形の図とか、星のような記号、太陽や月を思わせるモチーフが並んでいたりします。 先生術、天文学、小読み、季節の循環、そうした知識を記したものではないかと考える研究者もいます。 中世のヨーロッパでは、医学と天体観測が結びついて考えられることも珍しくありませんでした。 そのため、単なる星の絵ではなく、実用的な知識体系の一部だった可能性もあると言われています。 そして、ボイニッチ思考を見た人の記憶に強く残るのが、多数の裸の女性らしき人物が描かれたページです。 この人たちは、管のような構造物とか、液体のようなものの中に入っていたり、互いに繋がっているように見えるんですね。 温泉施設のようにも見えますし、人体内部の模式図のようにも見える、不思議な場面なんですね。 これを女性医学、入浴療法、生命の循環、錬金術的象徴などと解釈する説が色々あるんですが、決定打はありません。 普通の古文書なら、読めなくても、ジャンルくらいは推測できるんですね。 宗教書なのか、医学書なのか、歴史の記録なのか、とかですね。 ただ、ボイニッチ思考は植物図鑑にも見えるし、天文学を書いた本にも見えるし、医学書にも見える。 何かの儀式の本にも見える。あらゆる顔を持ちながら、どれも断定できないということなんですね。 この掴みどころの無さみたいなものが、600年以上経っても、人を引き寄せ続ける理由なのかもしれません。 # なぜ今も解読できないのか ボイニッチ思考の価値を決定づけたのは、その奇妙な見た目だけではないんですね。 多くの専門家が本気で解読を試みて、それでも決着していない。ここにこの本の異常さがあります。 発見以降、言語学者、歴史学者、暗号研究者、数学者など様々な分野の人々がこの思考に挑んできたんです。 特に注目されたのは20世紀ですね。戦争の時代、暗号解読というものは国家レベルの重要な任務だったんですね。 多くの優秀な頭脳が暗号解析に投入されました。その流れの中で、ボイニッチ思考にも本物の暗号文書ではないかと注目が集まりました。 実際、第二次世界大戦期に暗号解読へ携わった専門家たちも、この本の解析に関心を示したと言われています。 ただ、結果はやはり決定だなしということなんですね。 この本が厄介なのは、単なる無意味な記号列にも見えないというところです。 単語のようなまとまりが繰り返されたり、文頭や文末に出やすい文字の傾向もあるんですね。 ある文字は頻繁に登場するのに、別の文字は限られた箇所にしか出てこない。 こうした特徴は自然言語にもよく見られるものなんですね。 つまり、統計的に見るとそれっぽい文章なんです。 だからこそ多くの研究者が、これは読めるはずだと考えてきたんですね。 ただ、どの言語にも一致しない。 ラテン語でもない、ドイツ語でもない、ヘブライ語、アラビア語、東方形言語との関連も長く議論されてきたんですが、 合意されるような結論には至っていません。 文字体系そのものを置き換えた暗号説とか、母音を省略した文章説、 複数言語の混合説などなど、いろんな仮説が出たんですが、やはり決定的な翻訳結果みたいなものは出ていないんですね。 さらに近年ではコンピューター解析やAIも投入されています。 文章のパターンを学習させて、既存言語との近さを調べたり、 文字の出現頻度から構造を分析したりする試みです。 一部には特定言語に近いとする研究発表もありました。 ただ別の研究者から反論が出ることが多くて、学会全体が納得するような段階には至っていないんですね。 つまり人間の直感でも数学でもAIでもまだ突破できていないんですね。 ただここで一つの見方が生まれます。 ボイニッチ思考は解読できない本なのではなく、最初から簡単には読ませないように作られた本なのではないか。 秘伝の知識を守るためとか、限られた相手だけに伝えるためとか、 あるいは読むものに価値があると思わせるためとかですね。 もしそうだとしたらこの本は600年前の時点ですでに高度な情報コントロールの産物だったのかもしれません。 # 医学書か、暗号書か、偽書か 結局のところ、この本は一体何だったのかという話なんですが、600年以上にわたって多くの人を悩ませてきた以上、当然ながらいろんな説があるんですね。 ここでは現在もよく語られる代表的な見方を整理してみたいと思います。 まず最も現実的とされるのが医療や薬学に関する実用書だったという説です。 中世ヨーロッパでは植物を使った治療や体液バランスの考え方が重視されていました。 そのため奇妙な植物図や人体を思わせる差し柄は治療法や健康管理を示したものではないかと考えられています。 ただし植物が基地の種と一致しない点は、まあ未だに説明しきれていないんですね。 次に根強い説が、限られた人物だけが読める暗号の文章だったという説です。 錬金術とか宣誓術、政治的な情報、商業上の知識などなど、外部に知られたくない内容を隠すために独自の文字や変換記触を用いたという可能性です。 実際、中世から近世にかけて秘密のこういった文章や暗号通信というのは珍しいものではなかったんですね。 もしこれが本物の暗号なら 数百年間解けていないすごいセキュリティの暗号書ということになります。 一方でかなり現実味があるとして語られるのが最初から意味のない本だったという見方です。 古く見える用紙紙に最もらしい文字と奇妙な図を書き込んで、特別な知識が記された貴重な書物に見せたというものですね。 要するに高額で売るための演出だったんじゃないかという説です。 現代で言えば読めない専門用語を並べて権威を装うみたいな感じですかね。 ただし、この手間と完成度を考えると単なる詐欺みたいなこととしては労力が大きすぎるという反論もあったりします。 そして近年興味深いのがこういう視点なんですね。 私たちはこの本は読めるはず、文章には意味があるはず、と思い込んでいるんですが、 そもそも文章として読むこと自体が間違いかもしれないってものです。 記憶術の補助資料とか儀式用の象徴図、 学習の教材、あるいは文章と絵が別の役割を持つ複合資料。 もしそういったものなら、いくら翻訳しようとしても答えにたどり着かないのは当然ですよね。 結局なぜ今も引き付けられるのか。 ボイニッチ思考は未解決だから有名なのではなくて、実物が実際にあって成功に作られて、 意味がありそうで、でも誰も断定できない。 この後一歩で届きそうなのに届かない、みたいな距離感が人を引き付け続けるのかなと思います。 もしかするとこの本の最大の価値は内容そのものではなくて、 読む人の想像力を600年間も動かし続けてきたことなのかもしれません。 ということで今回はボイニッチ思考について取り上げてみました。 ボイニッチ思考を検索すると画像が出てきたり、あとイエール大学のサイトで pdf をダウンロードできたりするので、気になった方は見てみても面白いかもしれません。 ではまた次回お会いしましょう。