■管長日記「感動の苔寺で法話 – 苦しみのあるところに慈悲が現れる –」
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苔寺と一般に呼ばれることが多いのですが、西芳寺が正式な名称です。

西芳寺は、寺伝によれば、西暦七三一年に行基によって西方寺（西の方と書きます）として開創されたお寺であります。

あと数年で、開創から千三百年になろうかという古いお寺であります。

一三三九年に夢窓国師が再興なされています。

西芳寺さまとご縁ができたのは、今から二年ほど前のことであります。

ただいまの副住職である藤田隆浩和尚とご縁ができて、二年前の十月にお参りさせていただきました。

二年ぶりにまたおうかがいすることができました。

今回はありがたいことに、その西芳寺さまで法話をさせていただいたのでした。

はじめにお庭を拝見して、奥にある開山堂にお参りさせていただきました。

そしてご本堂に移りました。

西芳寺のご本堂は、 一九六九年に五〇〇年ぶりに再建されています。

法話が始まる前に、藤田和尚が、この本堂では、これまで外部の方を招いて法話会を開いたことがなかったとお話しくださっていました。

私が今回初めて本堂で法話をさせていただくというのであります。

法話の前に、この事を聞いて私は驚いたのでした。

おそらく、この寺というのは、お庭がお説法をしてくれているのだと思いました。

言葉による法話をしなくても、この場にいて、お庭を眺めてたたずむだけで、素晴らしい仏法を体験できるのだと思うのです。

そんなところで拙い話をさせていただくので恐縮しました。

五十名ほどのお集まりの会でありましたが、場の雰囲気がとてもいいので、こんなに心地よく法話をさせてもらうことはめったにないと思うほどでありました。

はじめに坂村真民先生の詩を紹介しました。

　仏
悲しみや
苦しみがなかったら
仏は生まれてこなかった
悲しみや
苦しみがあるから
仏は生まれてきた
悲しみや
苦しみは
ガンジス川の砂のように
多いから
仏も無数である
一心に称名し
一心に礼拝しよう

私はこの詩に、「仏」とは一体何であるのか、どのような存在であるのかが、よく表されていると思います。

特に大切なのは、「悲しみや苦しみがあるから仏は生まれてきた」というところです。

はじめに私たち人間の存在を超えた、高いところに絶対的な神や仏という存在があって、そこから私たちの苦しみをご覧になっているというのではありません。

はじめに私たちの苦しみがあるのです。

ここから仏教は始まるのであります。

お釈迦様の教えは、四諦という四つの真理にまとめられています。

その第一が苦諦、すなわち人生には苦しみがあるという真理であります。

生まれる苦しみ、老いる苦しみ、病む苦しみ、死ぬ苦しみであります。

死の苦しみというのは、平均寿命を過ぎてから近づいてくるのではありません。

生まれた時から、私たちは一刻一刻、死に向かって生きているのであります。

そんなことを申しますと、暗い教えのように思われるかもしれません。

しかし、これが人間の生きる現実なのであります。

更に、愛しい人と別れる苦しみがあります。

大切な人を亡くすことほど、つらいことはありません。

反対に、嫌な人、憎しみを覚えるような人とも会わなければならない苦しみがあります。

欲しいものが手に入らない苦しみもあります。

この身体と心を持って生きていること自体が、思うようにならないのであります。

仏教は、この苦しみを見つめるところから始まっています。

私は、この苦しみを見つめることから始まるというところに、大きな救いがあると思うのです。

苦しんでいるのは自分だけではなかった、お釈迦様もまた、この苦しみを見つめられたのだと分かるだけでも、私たちは救われる思いがするのであります。

苦しみに遭えば、誰しも何とかこの苦しみから逃れたいと願います。

そして、それは自分自身の苦しみだけではありません。

自分の大切な人が苦しんでいる、その姿を見ることもまた、つらいものであります。

「何とかこの苦しみを救ってほしい、どうか助けてください。」という痛切な願いの声に応じて現れるのが、仏さまなのです。

山に向かって声を上げれば、こだまが返ってきます。

それと同じように、苦しみの中から救いを求める声が上がると、その声に応じて仏さまの慈悲の心が現れるのであります。

そんなことから話を始めました。

皆さんがとても深く頷きながら聴いてくださっていました。

私もその雰囲気に溶けこんでいくような思いがしていました。

そこから『延命十句観音経』の意訳を紹介し、最初の『観世音』という一句について語りました。

これは観音さまを呼ぶ声であります。

「観音さま、どうかこの苦しみをお救いください」という声です。

その呼び声に応じて、観音さまの慈悲が現れるのであります。

私は東日本大震災の後、被災地に足を運び、そこからこの『延命十句観音経』とのご縁が深まりました。

そのときには、あまりにも大きな被害を目の当たりにして、ただ「どうかこの苦しみをお救いください」と祈るほかありませんでした。

何もできないという無力さを感じたのであります。

震災の後、私どもの寺でも炊き出しに出かけたり、必要な物資を届けたりしておりました。

私自身も何かできることはないかと思い、『延命十句観音経』を毎日写経して、被災された方々に届けていたのであります。

被災地では、お寺も大きな被害を受けていました。

それでもお寺は祈りの場であります。

人々が手を合わせて、「どうかお救いください」と祈る、その祈りが、絶望の中にある人々の心の支えになっていたのであります。

そして、苦しみの声に応じて仏さまは、いろんな姿で現れてくれるのです。

被災地に駆けつけてくださったボランティアの方々の姿であり、自衛隊の方々の姿であり、周囲の人々が差し伸べてくださる手であったかもしれません。

あるいは亡き人の面影や、その人が残してくれた言葉が、生きる支えになることもあるでしょう。

そのように様々な姿を通して、仏さまの慈悲の心が現れるのであります。

人の苦しみを見て、何とか救いたいと思う心、その心こそが、仏さまの御心なのであります。

『延命十句観音経』では、さらに、「南無仏」と続きます。

南無とは帰依すること、拠り所とすることであります。

苦しみの声に応じて、何とか救おうとする慈悲の心が現れ、その心を拠り所として生きていくということです。

そして、私たち自身もまた、誰かの苦しみの声を聞いた時には、その声に応じて手を差し伸べることができるのであります。

悲しみや苦しみがあるから、仏さまは生まれてきたのであります。

坂村真民先生の詩は、まさしくこの仏教の大切なところを表しています。

苦しみのあるところに、仏さまの慈悲が現れます。

その慈悲の心を拠り所として、私たちは、この苦しみの世を生きていくことができるのであります。
　
　
横田南嶺