関節リウマチとは、将来の生活の質（QOL）を大きく左右する病気ですが、そのカギを握るのが「早期発見・早期治療」です。今回は、専門医がどのようにリウマチを診断しているのか、4つのアプローチを伺いました。

まず1つ目は「問診」。痛む関節の場所や、症状がいつから出ているか、そして「朝のこわばり」がどれくらい続くか。このお話だけでも診断の大きな手がかりになります。

2つ目は「関節の診察」。手首や指の関節に腫れや熱感がないか、左右対称に症状が出ているかを直接触って確認します。見た目に腫れていなくても炎症が進んでいるケースがあるため、プロの手による確認が欠かせません。

3つ目は「血液検査」。リウマトイド因子などの自己抗体の有無や、現在の炎症の強さを数値で調べます。

そして4つ目が「画像検査」。レントゲンやMRIに加え、特に超音波（エコー）検査は、10分程度で痛みもなく、骨に変化が出る前の「ごく初期の炎症」を見つけるのに非常に有効だそうです。

有馬先生によりますと、リウマチ治療の黄金ルールは「発症から数ヶ月以内に治療を開始すること」。これによって関節の破壊を防ぐことができます。指の痛みやこわばりなど、少しでも違和感を感じたら、決して放置せず、まずは早めに専門医を受診してくださいね。