まもなく東京ドームで開幕する都市対抗野球。
その前哨戦ともいえるオープン戦が行われています。

今回お届けするのは、先日実況を担当した「トヨタ自動車対王子」のオープン戦についてのエピソードです。
試合は1対0でトヨタ自動車が勝利しましたが、オープン戦の価値は勝敗そのものではありません。
むしろ重要なのは「内容」。
東京ドームでの本戦に向けて、サインプレーや守備の連携といったチームの約束事をもう一度確認し直す場なんです。

さらに社会人野球特有の制度「強化選手」。
出場を逃した他チームから最大3人まで迎え入れることができるこの制度によって、強化選手たちは新しいチームの戦術を短期間で体に染み込ませなければなりません。
その意味でも、オープン戦は強化選手にとって大切な実戦の場となっています。

試合後には壮行会も開かれました。
ファンや地域の方々から「頑張ってこいよ」と声援を受ける姿は、社会人野球ならではの温かい光景。
プロ野球が“雲の上の存在”であるのに対して、社会人野球は地域と密着し、選手とファンの距離が近い。
その魅力を強く感じました。

Jリーグが誕生する前、社会人野球はまさに“地域とスポーツをつなぐ存在”でした。
今もなお、その文化は脈々と受け継がれています。

東京ドームでの都市対抗。
トヨタ自動車が2年ぶりの優勝を果たすのか、東海地区の代表がどこまで前線するのか。
社会人野球の持つ真剣さと温かさに、ぜひ注目してみてください。