# 小説「いとはんのポン菓子」をモデルになった、国産ポン菓子機生みの親99歳女性（URL）/都内のポン菓子機町工場も見学してきました！（ポン菓子が出来る様子がうまく撮影できずすみません💦） こんにちは。耳から美味しいフードベルネスです。 いわゆるグルメとはちょっと違った、食と健康な朝、ちょっとした真道しさをご紹介します。 さて、これを今話しているのはゴールデンウィークの連休の前というか間なんですけれども、平日なんですが、電車は割と空いているような気がしますね。 常にお休みの方もいらっしゃるかもしれませんし、逆に祝日でもお仕事という方もいらっしゃるかもしれません。 いずれにせよ、世間的には幸楽日和ということで、今回は小話としてポン菓子の話をさせていただければと思うんですけれども、 いきなり何やねんって感じかもしれませんけども、どうでしょう、ポン菓子って食べたことはあると思うんですけれども、そのポン菓子を作る機械というか、 まさしくポン菓子ができる瞬間の、あのポーンという瞬間を見たことがある方っていらっしゃいますでしょうか。 昔は割と男子とかにも回っていたみたいな話も聞いたりはしますけどね。 なんかアナログ感のある、昔懐かしいみたいなイメージのあるポン菓子なんですけれども、そんな中、先日思わず目を奪われてしまうようなニュース動画を見かけまして、 これ福岡放送が取材しているもので、7分半ぐらいの動画で、YouTubeで誰でも見ることができるんですけれども、 そこでインタビューに答えていらっしゃったのが、北九州市にお住まいの99歳の女性で、その方を見て自分は思わず、 あ、この人は!って思ってしまいました。動画のリンクはチャプター欄にも貼っているので、もしご興味があればご覧いただければとは思うんですけれども、 この99歳の女性、吉村俊子さんという方でして、この方が日本の国産のポン菓子機を開発した方だって言われているんです。 ここでちょっと小説の力を借りようかなと思うんですけれども、 伊都藩のポン菓子っていうタイトルで、今小説化されている実話ベースの小説があるんですけれども、 実はですね、これかなり初期の放送回に、まだ文庫化されている前の違うタイトルだったんですけれども、一応こちらの放送でも取り上げたことがあります。 とはいえ、覚えていらっしゃる方はほとんどいらっしゃらない気がするので、今回改めてというか何度でもっていう感じなんですけれども、 この小説がまさしく日本でポン菓子が生まれた背景のストーリーになっていて、そしてこの主人公のモデルになったのが、先ほどの吉村俊子さんなんです。 時は遡ること、第二次世界大戦中、というよりも日本の戦業がかなり悪化していて、もう終戦末期の頃ではあるんですけれども、 主人公の俊子さん、この方がまさしく先ほどの吉村俊子さんがモデルになっているんですけれども、 当時大阪で国民学校、国民学校というと今で言う小学校でしょうか、の先生をしていて、なので普段からお子さんに接しているわけなんですけれども、 子供が大好きとはいえ、見ていて辛くなってくるところもあったと、というのも当時の子供たちが栄養失調でゴリンゴリンに痩せてしまっていた。 序盤に出てくる象徴的なシーンとして、俊子さんを含む学校の先生たちが朝に新聞紙を揉んでいるシーンが出てくるんですけれども、 これ何をしているかというと、まさしく子供たちが当時は栄養失調で下痢をすることが多くて、 とはいえその服紙がないので、代わりに新聞紙をもんだものをあらかじめ用意していたということなんです。 選挙がますます悪化していく中で、食料の配給もどんどん少なくなっていて、そんな中で栄養失調になるというのは想像に難くないんですが、 そんな中で吉子さんの教え子の一人が病に倒れて、病とは言ってもその大元の原因はやはり栄養失調で抵抗力が弱まっていたからなんじゃないかということなんですけれども、 それであればその女の子を元気づけようと思って、吉子さんがわずかながらもお米と雑穀を持ってその女の子の家に駆けつけたんだそうです。 ところがその女の子のお母さんはもう目が虚ろになっていて、その吉子さんがお米とかの入った包みを差し出しても、がっくりと肩を落として受け取らなかったんだそうです。 そんな米物高で先生、宅燃料がありませんがな。その言葉を聞いて吉子さんはハッとして、 確かに食料が足りないっていうのは間違いないんですけれども、仮に食料があったとしても、そんなお米とか雑穀とかって生で食べられないじゃないですか。 加熱をする必要があるんですが、その加熱をするための燃料がない。でもそれでも食べるものがないので、もう生のまま雑穀とかを食べるから、結局消化ができなくて、さらに栄養失調になっていくって側面があったわけです。 結局この小説の中でもその女の子は亡くなってしまうわけなんですけれども、 こういった背景は、先ほどの99歳の吉野アトクシコさんが出てくる動画の中でも研究されています。 食料そのものの不足もさることながら、少ない燃料でお米とか調理することができないか。そんな折に耳に挟んだのが、穀物拡張機なる機械で、これがいわゆるポンガ式のことなんですけれども、 当時はまだ日本にはポンガ式はなくて、その原型って海外で開発されたものなんです。 このポンガ式の仕組みについて補足をしますと、穀物を密閉した空間の中で高温高圧の状態の中で加熱をすることによって、中の圧力が高まるわけです。 その状態にしてから、よくあるのがハンマーとかでガーンて叩いて蓋を開けるわけなんですけれども、その時に一気に中の穀物が高圧状態から解放されて、 一気に中の水分が蒸発することで、最大10倍ぐらいに膨れ上がったサクサクしたポンガ式ができるわけです。 この時、特別水とかを加えるわけではないんですけれども、そのお米とか穀物の中に含まれている元々の水分が、でも高圧状態だったら加熱をしても100度以上になっても蒸発しないんですよ。 でもそこから一気に解放して減圧することによって、中の水分が一気に水蒸気になって、ボーンと弾けてポンガ式が出来上がるっていう仕組みです。 もっと言うと、例外的にポップコーンとかはこんな体操の機械がなくても作れてしまうわけなんですけれども、 ポップコーン用の爆裂種と呼ばれる品種って、中の柔らかい澱粉の周りが硬い澱粉で覆われていて、 それがある意味、窯の代わりになるというか、そのコーンの内部の圧力が高まって限界まで達した時に、ポーンと弾けてポップコーンになるわけなんですけれども、 でもこれはこの爆裂種のコーン独特の構造だからこそできるのであって、他の穀物でそれを選ぼうと思ったら、やはりポンガ式のような機械が必要なんです。 すみません、だいぶマニアックな説明になりましたけれども、話を戻すと、この穀物拡張機という機械を作ることができれば、 少ない燃料で穀物を食べる状態にすることができる。そうすれば多くの子供たちのお腹を乱すことができるんじゃないか、というふうにトシコさんは考えて、その機械を作ろうと思い立つわけなんです。 そして、もちろんそれの設計図が必要とかっていう問題もさることながら、重大な問題があって、というのもこの当時は原材料になる鉄がなかったわけなんです。 というのも、時は戦時中なので、軍事用に使えるような金属はすべて軍事用に回されてしまって、とてもじゃないけど鉄を入手できるような状況にはなかったんですけれども、 そんな中で、大阪じゃなくて北九州まで行けば鉄が入手できるんじゃないか、という情報を耳にして、というのも元々八幡製鉄所とかも有名ですが、製鉄業で栄えていた地域でもあって、 もちろん当時はもっぱら軍事用の設備とかを作っていたわけなんですけれども、でもそこに行けば、例えば軍事用の設備などを作りながらでもポンガ式の開発ができるかもしれないじゃないですか。 そう思い立った当時20歳のトシコさんは、単身北九州まで乗り込んで、その後ももちろん多分に運よ曲折はあるんですけれども、 最終的にポンガ式の開発に成功して、そして本格的にポンガ式が普及するのは戦後になってからのことなんですけれども、 戦後間もない時期ってかなり食糧難が厳しかったっていうふうにいくじゃないですか。 とりわけ炊飯器とかがまだ普及していなかった時代って、お米を炊くのにも一苦労だったと思うんですけれども、そんな中でもポンガ式は活躍していたんじゃないかなと思います。 もちろん僕その当時リアルタイムで見ていたってわけではないんですが、当時のポンガ式を覚えているって方がいらっしゃったら教えていただければと思うんですけれども、 ともかくですね、このイトハンのポンガ式っていう小説、フィクション小説ではあって脚色はされていると思うんですけれども、 ただ実はスペースでもあって、そしてそのモデルの吉村敏子さんが、当時は19歳か20歳だったんですけれども、 99歳になった吉村敏子さんが今もご健在で、テレビのインタビューの答えている姿を見て思わず釘付けになったっていうわけなんです。 ではどうして僕がこの福岡放送のニュース動画を見かけたのかっていうと、 実は先日、都内にあるポンガ式の町工場の見学に行ってきまして、その時の予習としてたまたまそれを見かけたんですけれども、 その町工場が今南千住にあるんですよ。 ポンガ式を今でも日本で作っているメーカーさんって、先ほどの北九州とこちらの南千住、荒川区になるんですけれども、 主にはこの2社だと思うんですけれども、実はこの南千住の町工場を運営している、もう既にご高齢ではあるんですけれども、まだまだお元気なんですけれども、 実はその吉村敏子さんの息子さんご夫婦にあたる方でして、その意味では結構話がつながっているんですよ。 そしてポンガ式って昔懐かしいみたいなイメージがあるんですが、 でもこの荒川区のポンガ式メーカーさんはポンガ式の小型化に力を入れていて、とはいえやはり高圧状態から一気に対応するので、 結構音とか煙が出るので、炊飯器みたいな感じで使えるっていうわけではないんですけれども、 やっぱり従来のポンガ式のイメージからするとだいぶ小型化していて、とはいえ今炊飯器あるじゃんと思われるかもしれないんですが、 でも例えばポンガ式ってもちろん白米もさることながら、例えば玄米とか雑穀、キヌアとかでも作れるらしいんですけれども、 あとは豆類とかパスタとかでもできるらしいんですけれども、いろんなものを一瞬にしてポンガ式にすることができて、 あと水分を飛ばすので、例えば炊飯したお米ってすぐ冷凍したりとかしない限りはそんなに気持ちしないじゃないですか。 でもポンガ式はだいたい1、2ヶ月くらいって言ってたと思うんですけれども、相対的に日持ちがしますし、 そして軽いので持ち運びもしやすいですし、それでいて玄米とか雑穀が食べやすくなるのであれば、 日本人って白米好きではあるんですが、全粒穀物の摂取量という観点では案外少ないと言われていて、 その意味ではポンガ式だったら全粒穀物取りやすいかもしれないですし、 そしてやはり出来上がる瞬間のドカーンという円溜め性もありますし、 そんな古くて新しい鴨のポテンシャルを、戦後80年の折に平和と共に考えた、そんなポンガ式の話でした。 引き続き素敵なフードネス体をお仕込みください。本日もありがとうございました。